Los LPD clase San Antonio es la nueva generación de buques anfibios de la US Navy. Están destinados a reemplazar diversos buques anfibios que ha ido dando de baja durante los últimos años en la marina norteamericana. Reemplazarán a unos 41 buques dados de baja, como las clases LPD 4, LSD 36, LKA 113 y LST 1179, y según entren los LPD de la clase Austin serán dándose de baja.
La principal misión de los LPD clase San Antonio es el transporte de Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (US Marine Corps). Por tanto es capaz de embarcar, transportar elementos de la fuerza de desembarco a tierra en un asalto con aeronaves, LCAC, LCU, AAV y EFV y una combinación de estos.
Landing Craft Air Cushion (LCAC) - Fuente: www.navy.mil
El primero de la serie, el San Antonio (LPD 17) se inició a construir en junio de 2000 y fue botado tres años después y entregado a principios de 2006. El último de la serie está previsto que sea entregado en 2012.
La US Navy otorgó el contrato a una alianza liderada por Northrop Grumman Ship Systems con General Dynamics Bath Iron Works, Raytheon Electronic Systems y Intergraph Corporation para diseñar y construir el primero de un anticipo de 12 buques bajo el programa LPD 17. Estaba previsto que Northrop Grumman Ship Systems contruiría ocho de los buques y Bath Iron Works los cuatro restantes.
Posteriormente la US Navy firmó un MoU con Northrop Grumman Ship Systems y Bath Iron Works con lo que Northrop Grumman se haría cargo de la construcción de todos los buques de la clase San Antonio y Bath Iron Works construiría los 4 destructores Arleigh Burke que tenía asignados previamente a Northrop Grumman.
Diseño
El buque está construido de acero y diseñado para reducir la firma radar. La automatización e integración de los sistemas ha permitido una reducción de la dotación.
Los LPD clase San Antonio tienen tres cubiertas de vehículos con una superficie de 2.229 m2 y dos pañoles para carga general con 2.373m2. Tiene un dique con capacidad para alojar dos LCAC o 2 LCU y 14 EFV´s. La capacidad de tropa es de 699 marines.
Lo más novedoso del diseño de los LPD San Antonio es sin duda sus característicos mástiles cerrados. Los AEM/S (Advanced Enclosed Mast/Sensor) consiste en dos grandes estructuras octogonales desmontables en las que van alojadas las diferentes antenas de radar, comunicaciones. Con ello se consigue disminuir la firma radar así como proteger los diferentes equipos de las inclemencias. El sistema de mástil AEM/S está construido de múltiples capas, materiales compuestos diseñados para permitir el paso de las frecuencias de los sensores propios con baja pérdida mientras que reflejan otras frecuencias.
Aeronaves
MV-22B Osprey - Fuente: U.S. Navy
Los LPD San Antonio poseen una cubierta de vuelo con capacidad de operar con dos helicópteros CH-53 Sea Stallion, cuatro AH-1W Super Cobra , cuatro CH-46 Sea Knight o dos MV-22 Osprey.
Tienen un hangar con capacidad de mantenimiento y con capacidad para alojar un CH-53 Sea Stallion, dos CH-46 Sea Knight, tres AH-1W Super Cobra o un MV-22 Osprey.
Armas
Los LPD clase San Antonio llevan dos lanzadores Mk-31 RAM con misiles de corto alcance superficie-aire. También tiene reserva de espacio para instalar un lanzador vertical para ESSM.
Como artillería posee dos Mk-46 Mod. 2. Este es uns sistema de armas navao todo tiempo totalmente estabilizado. El Mk-46 es un sistema ligero, modular y de tamaño compacto. Esta basado en la torre del EFV ( Expeditionary Fighting Vehicle). Es un equipo operado remotamente desde el CIC.
Sistema de combate y sensores
El sistema de combate que llevarán los LPD clase San Antonio es el SSDS Mk-2 que es desarrollado por Raytheon. El SSDS es un sistema de combate que tiene la intención de integrar y coordinar todos los sensores y sistemas de armas existentes a bordo de un buque.
El sistema se instala a bordo de los buques que no tienen el sistema Aegis. El SSDS permite automatizar la detección a través de la secuencia de enganche usando identificación y asignación por doctrinas.
Con los radares y armes antiaéreas para autodefensa del portaaviones y buques anfibios instalados como sistemas aislados se requiere una intervención manual para finalizar la secuencia de detección y enganche contra ASCM´s. El SSDS está diseñado para acelerar este proceso. El SSDS consiste en software y hardware Commercial Off-The-Shelf (COTS), integrando sistemas de radar con armas antiaéreas, hardkill (sistemas de misiles y sistemas CIWS) y softkill (señuelos).
SLQ-32 - Fuente: buquesdeguerra.com
El USS San Diego (LPD 22) será el primero en portar el sistema completo que será posteriormente modernizado en las unidades anteriores.
Como equipo de contramedidas electrónicas es equipado con el AN/SLQ-32A(V)2 y contramedidas acústicas AN/SLQ-25A Nixie.
Como Softkill los San Antonio portarán lo típicos lanzachaff SRBOC Mk 36 con 6 tubos. y el sistema Mk-53 Nulka.
Mk-53 Nulka - Fuente: buquesdeguerra.com
Los radares que instalará el buque con el radar aéreo 3D de ITT AN/SPS-48E en banda C/D, el Lockheed Martin AN/APQ-9B de superficie y seguimiento en banda I, el radar de navegación AN/SPS-64(V)9 y dos Northrop Grumman Norden Systems AN/SPS-73 para superficie.
Propulsión.
Los LPD San Antonio son propulsados por cuatro motores diesel Colt-Pielstick 2.5 STC que suministran 10.400 HP cada uno que mueven dos ejes con hélices de paso variable. Mientras que le energía eléctrica es proporcionada por cinco diesel generadores Caterpillar de 2.500 HP cada uno. El sistema de ventilación se compone de siete plantas de aire acondicionado para refrigerar los sistemas y habitabilidad.
